Het begon in 2016 met een Nederlands Kampioenschap voor Studenten in Berg en Dal, maar toen dit evenement enthousiast ontvangen werd, besloten de bij de organisatie betrokken studenten dat hun wedstrijd een blijvertje moest worden. Zo ontstond de Omloop der Zevenheuvelen, onder welke noemer de afgelopen jaren al tal van wedstrijden voor mannen en -vrouwen werden gehouden. Uiteindelijk bleek het enthousiasme van de organisatie én van de gemeenten Nijmegen en Berg en Dal zo groot dat er op het inmiddels vaste parcours een Nederlands kampioenschap voor profs en beloften (m/v) wordt gehouden op zaterdag 28 juni.
Tien jaar later staat er dus in dezelfde regio weer een NK op de rol. En wat voor één! De beste beroepsrenners komen aan het vertrek. “Misschien bedoelde de jury destijds wel dat het een NK-waardig parcours voor dit studentenevenement was, maar wij vatten hun opmerking in het juryrapport op als dat hier in hun ogen ooit een Nederlands kampioenschap op de weg voor beroepsrenners gehouden kon worden. Toen wij de oorspronkelijk als eenmalig bedoelde wedstrijd daarom op de kalender wilden houden, zat dat NK wel altijd in ons achterhoofd. Zeker ook toen de wethouder van Nijmegen enthousiast bleek”, zegt Joost van Wijngaarden, één van de organisatoren van het eerste uur van deze wedstrijd. De inwoner van Nijmegen is tegenwoordig ook Manager Team Wedstijdsport van de KNWU. En schuift daarom regelmatig in twee verschillende rollen aan bij overleggen over het NK.
“Wij vonden het heel normaal dat je het parcours en de ervaring van een bestaande wedstrijd gebruikt voor een NK, maar in de praktijk gebeurt dat op de weg – in tegenstelling tot bij andere wielerdisciplines – eigenlijk nooit. Dan is er vaak een kapitaalkrachtige gemeente die tekent voor een Staatsloterij NK Wielrennen, veel bestaande organisatoren ontbreekt het aan de financiële middelen om een nationale titelstrijd op het hoogste niveau te organiseren. Dat ik bij dit evenement zowel via de lokale organisatie – de daadwerkelijke uitvoering ligt zoals altijd bij een NK bij Courage Events – als de wielerbond betrokken ben, hebben we altijd heel zuiver gehouden. De lokale organisatie wilde graag een NK, de wielerbond is blij met een parcours dat ook uitdagend gaat zijn en organisator Courage Events heeft voor dit NK zowel een geschikte (en al geteste) ronde als gemeenten nodig die het budget kunnen opbrengen. Het is belangrijk om te zeggen dat er ook geen andere kandidaten voor dit NK waren, dus we snijden niemand de pas af. Ik denk dat we allemaal vooral blij zijn met dit kampioenschap op dit rondje.”
Compact en selectief parcours
Wie al eens de topcompetitiewedstrijd, de Women Cycling Series-race, de U23 Road Series-klassieker of de clubcompetitiemanche reed onder de naam Omloop der Zevenheuvelen zal volgens Van Wijngaarden zeker veel van het parcours herkennen. “Sleutelbeklimmingen in dit parcours waren en zijn de Van Randwijckweg en de Oude Holleweg. Die kregen de renners anders voorgeschoteld in een ronde van circa vijftien kilometer, maar nu is het parcours telkens een omloop van tien kilometer, waardoor de klimmen elkaar nog sneller opvolgen en dus ook zwaarder zullen doorwegen. Voor wie denkt dat het parcours lijkt op het vorige NK in Nijmegen rond de millenniumwisseling komt bedrogen uit. Toen wonnen snelle mannen als Jans Koerts en Stefan van Dijk, dit keer zie ik Dylan Groenewegen niet naar de titel rijden. Al mag hij altijd mijn ongelijk komen bewijzen.” Dat het een NK in twee gemeenten is, vindt Van Wijngaarden als inwoner van de regio heel logisch. “Nijmegen en Berg en Dal hebben elkaar nodig. Nijmegen heeft straks de start- en finishlocatie en heeft ook de middelen om zo´n NK te organiseren, maar als je echt het buitengebied van het Rijk van Nijmegen in wil, dan moet je zeker ook de wegen van Berg en Dal betrekken bij het evenement. Dat is hier in de regio heel logisch, dat zie je ook bij de Wandelvierdaagse en de Zevenheuvelenloop, Nijmegen heeft voor dat soort evenementen de regio nadrukkelijk nodig.”
Op de kaart
De lokale organisatie hoopt dat het evenement ook die fraaie regio nadrukkelijk in de schijnwerpers zet. “We willen met dit NK ook laten zien dat je als inwoner van Noord- of West-Nederland niet perse naar Limburg hoeft om te klimmen, dat kan in deze fraaie regio zeker ook. Het is een prachtig gebied om te recreëren en zeker ook om te wielrennen. Mensen kunnen dat trouwens tijdens het NK-weekend ook al ervaren door aan de toertocht deel te nemen. Die toertocht is bij ons vanaf het begin een belangrijk onderdeel van ons programma geweest en we hopen dit keer zowel de vaste deelnemers als een nieuwe groep NK-bezoekers aan het vertrek te krijgen. Als we ons als regio en wedstrijd zowel voor de wedstrijdsport als de recreanten op de kaart kunnen zetten met dit Staatsloterij NK Wielrennen is onze missie geslaagd. Want het is nadrukkelijk de bedoeling dat zowel de wedstrijd als de toertocht blijven bestaan in de verdere toekomst.”
